路逢老人  道见病卧

悉达多太子，十年于宫内受五欲之乐，作瓶天子见之遂以神力。令宫内婇女伎儿作音声歌曲，自然传述出离五欲，趣向涅槃之声，太子闻之，渐生厌离之心，这时作瓶天子想让太子发厌离世俗之心，舍离五欲之乐即赞叹园林之美，太子闻已欲往园林观看游观，尔时太子登上马车，从城东门而出途中遇见一个身体极瘦弱的老人，太子问驾车人，何者为老，又问我今此身亦当如是受老相吗？来到南门，又听到茅屋中传出凄厉的嘶喊看到正值壮年的病人，肚子胀鼓，面色痿黄，痛苦万状太子含洎脱下镶有珠宝的外衣，盖在病人身上，太子不忍心再看到人生的痛苦不幸即回宫中，心自思维，作何方法得免哀老病苦之相。

路睹死尸  得遇沙门

作瓶天子欲令太子早日出家示现种种相以作引导，太子自上次出游后，一直苦思不乐，正值春暖花开时凈饭王精心安排，让太子出游散心太子乘坐父王的大白牛车从西门出城途中遇见送葬队伍。全家老小，号哭送行，堂弟见了举剑拦阻不让队通过，太子得知劝阻，问驾车人，死是何？复问，我亦有此死否？答曰：均不免死，太子闻后，情思不悦，思维无常至时，皆无有异也，意欲还宫，是时作瓶天子化作一沙门示现于太子归途之中以作化导 太子回宫抵北门时，遇见沙门形貌端严，即下车作礼，问出家之利益，恭敬地问，怎样才能不生不死，沙门为说修道之法，太子闻后，深生欢喜，决定修学此道。

立志出家  声色不染

为了探索人生的真谛，悉达多决定出家修道，太子来到父王宫殿，长跪合掌，对父王说：我想出家，王闻此言涕泣不许。太子又说：有四种愿，当断出家，一愿不老一，一恒少壮，三常无病，四值不死。父王说：此愿甚难谁免老死，逐令严加看守太子。净饭王为挽留太子，耗费巨资修建了豪华的夏宫夏宫里美女云集，整日演奏悦耳的音乐，裸女跳看优美的舞蹈，太子在众多美女的献媚挑逗下，盘腿而坐，此时的太子看到的只有美丽的妻子，绿水青山耳闻鸟语化香，纯净的身心已化入自然天地之中，静心定力，不为眼前声色所动!

游观农务  起慈悲心

净饭王知太子一心于修道为不使他离宫出家。聘请修道沙门来宫中陪伴太子，希望沙门修道人能解除他的困惑与痛苦。唤起生活的乐趣与希望，沙门推荐了好友毗奢密多罗隐主，并和太子一起远道寻师，在寻师途中看见在烈日炎炎下，赤裸上身的农民正辛勤耕作，见地耕转，虫随士出，被鸟鸦鸟雀所喙食，太子见此慈悲之心油然而生，哀叹世间有如此之苦，五趣的生生死死，辆转无际，沉没于生死苦海而不觉，正是痛苦难喻经长途跋涉，来到隐士居住的山洞，拜见隐士，看到石屋中的灵物巨蟒。太子感到心境纯静、明亮。对隐士说：这里阳光普照。老人感叹道：知音难遇，同意往宫中做太子的老师。

国师相劝  先知预言

国师毗奢密多罗，住于宫中常用梧桐果饲养描头鹰。说吃了这果子，猫头鹰便会象黃莺一样歌唱。净饭王大惑不解。国师说：国王既知天性不可改，为何要执意改变太子的天性呢？太子立志探索人生真理。实为天性，望陛下成全太子普渡众生的宏愿。一日，来了一位国师的好友阿私陀先知，为太子面相，断言太子出家定能大彻大悟成佛、普渡极苦众生。